Ante las elevadas temperaturas, el Ministerio de Salud Pública a cargo de Ricardo Cardozo, previene sobre el agotamiento por calor y el golpe de calor en niños y jóvenes. Estos, son trastornos ocasionados por el aumento de la temperatura del cuerpo como consecuencia de la exposición prolongada a altas temperaturas y humedad o el esfuerzo físico intenso (ejercicios).    

El golpe de calor es una forma grave de lesión por calor y la temperatura del cuerpo alcanza los 40° C o más. Es importante estar alerta a los síntomas y se debe consultar al médico y tomar conductas activas.

El agotamiento por calor es un estadio previo al golpe de calor hay que reconocerlo para prevenir una situación más grave:

• Sudoración excesiva
• En los bebés puede verse la piel muy irritada por el sudor en el cuello, pecho, axilas, pliegues del codo y la zona del pañal (sudamina)
• Piel pálida y fresca
• Sensación de calor sofocante
• Sed intensa y sequedad en la boca
• Calambres musculares
• Agotamiento, cansancio o debilidad
• Dolores de estómago, inapetencia, náuseas o vómitos
• Dolores de cabeza
• Irritabilidad (llanto inconsolable en los más pequeños)
• Mareos o desmayo

Golpe de calor - situación muy grave:

• Temperatura del cuerpo 39°C - 40°C o mayor (medida en la axila)
• Piel roja caliente y seca (se agota la transpiración)
• Respiración y frecuencia cardiaca acelerada
• Dolor palpitante de cabeza
• Alteración del estado mental y del comportamiento como: vértigos, mareos desorientación, delirios, confusión o pérdida de conocimiento
• Convulsiones

Los que tienen mayor riesgo son los menores de 5 años y más aún los menores de 1 año; los niños con enfermedades crónicas que pueden ser: cardíacas, renales, mentales o neurológicas y otras; los niños con fiebre por otra causa o diarrea; los niños que presentan obesidad o desnutrición y, los que tienen la piel quemada por el sol.

Para evitar estos cuadros es importante cuidar la hidratación y la alimentación: dar el pecho a los lactantes con mayor frecuencia; ofrecer a los niños abundante agua segura y jugos naturales durante todo el día; no ofrecer bebidas con cafeína o con alto contenido en azúcar (como las gaseosas corrientes); no ofrecer bebidas muy frías o calientes y, no ofrecer comidas pesadas.

Además, es importante reducir la actividad física en los horarios de mayor calor; permanecer en lugares ventilados y frescos; vestirlos con ropa holgada, liviana, de algodón y colores claros o, mejor, desvestirlos; bañarlos y mojarles el cuerpo con frecuencia; proponer juegos tranquilos; no exponerse al sol directo entre las 10 de la mañana y las 4 de la tarde.

Para los jóvenes y adolescentes: no consumir bebidas con alcohol ya que aumentan la temperatura corporal y las pérdidas de líquido. No es conveniente tomar cerveza para aliviar la sed y el calor; evitar los esfuerzos físicos o actividades deportivas exigentes; sentarse y descansar cuando sientan mareos o fatiga y recordar las recomendaciones generales sobre la hidratación, alimentación y refrescar el cuerpo.

¿Cómo actuar si ocurre?

Ante un niño con agotamiento por calor:

• Dar a los lactantes el pecho con más frecuencia
• Trasladarlo a un lugar fresco y ventilado, si es posible con aire acondicionado
• Desvestirlo (exponer el cuerpo al fresco)-
• Ducharlo o mojar todo el cuerpo con agua fresca
• Que este quieto y descanse
• Consultar a su pediatra o a un Centro de Salud

¿Qué hacer ante un golpe de calor?

Cuadro muy grave

• Llamar inmediatamente a un servicio de emergencia o llevarlo sin demora hasta el Centro de Salud más cercano.
• Llevar al chico inmediatamente a un lugar fresco y ventilado, si es posible con aire acondicionado frío.
• Quitarle la ropa y enfriarlo rápidamente mojando con agua fría todo el cuerpo.
• Darle de beber agua, si está consciente.

Qué no hacer

• No administrar medicamentos antifebriles
• No friccionar la piel con alcohol (porque causa intoxicación)

Los adultos mayores y los más chicos, son muy vulnerables al calor. Por ello es importante tener cuidados.